La Parrocchia e il Convento Santa Maria Vetere ad Andria: Storia e Attualità Francescana
La fondazione della parrocchia
La Parrocchia “Santa Maria Vetere” affidata ai Frati Minori Francescani (Ofm), È stata istituita con decreto episcopale il 2 febbraio 1944. Questa decisione fu voluta dall’allora vescovo Mons. Giuseppe di Donna e dal padre Provinciale Agostino Castrillo.
L’immissione canonica del primo parroco, padre Emilio Racanelli, avvenne il 19 marzo 1944. Erano presenti Mons. Giuseppe Di Donna, Vescovo di Andria, e padre Agostino Castrillo, ministro provinciale dei frati minori di Puglia e Molise. La chiesa fu la terza conventuale ad essere eretta Parrocchia, seguendo “Gesù e Maria” a Foggia e “San Potito” di Ascoli Satriano. Al momento della sua erezione, la parrocchia contava circa 2000 fedeli.
La Fondazione del Convento: Le Origini nel XV Secolo
Il convento sorge nell’omonimo rione “Santa Maria Vetere”, situato a Sud-Est della città di Andria. Attualmente, conta una popolazione di 5491 persone, secondo i dati del Comune di Andria. Il suo territorio rientra nella II° Zona Pastorale della Diocesi di Andria.
La fondazione del convento è un evento storico. La bolla papale “Admovet nos suscepti cura” di Papa Eugenio IV, datata Firenze 11 settembre 1435, autorizzò il vicario provinciale padre Antonio da Andria a fondare tre nuovi conventi. Tra questi, uno era proprio quello di Santa Maria Vetere.
Il Convento venne edificato nel 1438. Questa data è confermata dalla “Cronologia dell’O.F.M.” del Wadding. Nel 1438, infatti, si legge: “Presso la Città di Andria, nel Regno di Napoli, fu costruita con fondi pubblici una seconda casa intitolata alla Beata Maria Vetere. Essa aveva duplice uso: alla formazione degli adolescenti in Teologia ed alla cura dei Malati.” La costruzione avvenne accanto alla cappella intitolata alla Beata Maria Vetere. Il Vicario Provinciale in carica in quel periodo era padre Antonio da Andria. Inoltre, questo convento era considerato uno dei principali della provincia Osservante “San Nicola di Bari”. Serviva anche come studio generale e sede del Ministro Provinciale.
Storia Antica e Resilienza: Dalle Sepolture alla Soppressione
È interessante notare che già dal 1398 esisteva una prima presenza dei frati minori e della chiesa di Santa Maria Vetere. Ad esempio, nel 1398, un sacerdote chiamato frate Onorato venne sepolto in questa chiesa. Successivamente, nel 1419, Antonia Brunforte, figlia di Federico Brunforte conte di Bisceglie e moglie del secondo duca di Andria Guglielmo del Balzo, trovò qui la sua sepoltura.
Purtroppo, il Comune di Andria, nel 1866, applicò il decreto di Gioacchino Murat del 7 agosto 1809. Questo portò alla “soppressione” del convento, che fu eretto ad asilo di mendicità. Tuttavia, nel 1908, padre Nicola Locantore fece costruire un nuovo fabbricato accanto alla Chiesa. Questo edificio fu adibito a nuovo convento e si affaccia sulla piazza omonima. Per maggiori dettagli, la sezione “Storia ed Arte” del sito riporta l’intera storia di questo convento e dei suoi benefattori.
La Parrocchia Oggi: Guida Spirituale e Comunità Vivace
Dal 1944 ad oggi, tredici frati si sono avvicendati alla guida di questa porzione di “Popolo di Dio” nel ruolo di parroco. In questo convento, fin dalla sua fondazione, hanno vissuto i frati dell’ordine francescano dei frati minori.
La comunità attuale di frati che guidano la parrocchia include:
- fra Vito Dipinto: Guardiano, Parroco, Vice animatore delle missioni
- fra Francesco Cicorella: Vicario, Vicario parrocchiale, Animatore delle missioni
- fra Francesco Tritto: Economo della fraternità
- fra Luca Compagnone: Collaboratore parrocchiale
La parrocchia è arricchita da una presenzauna presenza feconda di gruppi parrocchiali. Tra questi, spicca la storica presenza del Terz’Ordine Francescano, che comprende O.F.S., Gi.fra, Adolescenti Gi.fra e Araldi. Inoltre, è molto attiva l’Azione Cattolica, con le sue sezioni Adulti, Giovani, Giovanissimi e ACR.
Un’attenzione pastorale particolare è dedicata alle famiglie, attraverso i Gruppi Famiglia. Per i più piccoli, oltre all’attività di Catechismo, è presente l’Oratorio Parrocchiale “OSFA”. Questo spazio è un luogo di crescita e un punto di riferimento per la maturazione umana e la crescita nella fede delle nuove generazioni. Infine, sono presenti in parrocchia anche l’Apostolato della Preghiera e la Piccola Famiglia Francescana.
